Dødsbranden:

Donerer en million i støtte

Ejerne af banen i Saratoga Springs donerer et betydeligt beløb til dem, der blev ramt af dødsbranden natten til tirsdag. Samtidig står hele hestemiljøet i delstaten New York sammen og hjælper hinanden efter tragedien.

I alt døde 17 heste, da en staldbygning på banen brændte ned natten til tirsdag, mens én hest mirakuløst formåede at komme ud ved egen hjælp.

Banen i Saratoga Springs er et såkaldt racino – altså en kombination af casino og væddeløbsbane – og har også et hotel ved siden af. Banens ejer, Saratoga Casino Hotel, annoncerede torsdag, at de donerer 100.000 dollars til Saratoga Harness Horsepersons Association for at støtte trænere og ansatte, der blev ramt af branden. Derudover vil de gennemføre flere indsamlingsaktiviteter i juli og august for at samle endnu flere midler ind til de berørte.

– Hestevæddeløb er grundlaget for selskabets historie. Min far og bedstefar var i hestebranchen, og for os er dette ikke bare en virksomhed – det har været en del af familiens levebrød i generationer. Selv om vores bidrag ikke kan lindre smerten hos de ramte, håber vi, at vores støtte kan være med til at lette sorgen, udtaler Sam Gerrity, administrerende direktør i Saratoga Casino Hotel.

– Dette bidrag vil blive brugt til at støtte de berørte, når de begynder den lange vej tilbage efter en ufattelig tragedie. Vi sætter stor pris på støtten fra lokalsamfundet, og især denne generøse donation fra Saratoga Casino Hotel, siger Henry Westbrook Jr., præsident for Saratoga Harness Horsepersons Association.

Torsdag eftermiddag udsendte også The New York Racing Association Inc. (NYRA) en pressemeddelelse, hvor de annoncerede deres egen velgørenhedsindsamling, som de selv kickstartede med et bidrag på 50.000 dollars. Også galopsporten bidrager: The New York Thoroughbred Horsemen’s Association (NYTHA) har doneret 10.000 dollars. Banefotograf Jessica Hallett har desuden startet en GoFundMe-indsamling, som i skrivende stund nærmer sig 100.000 dollars.

Begravet torsdag

Der blev afholdt begravelse for de 17 døde heste torsdag aften. Hestene blev begravet individuelt. Hver gravplads blev dækket med et lag savsmuld, før hestene blev lagt i jorden – som de savsmuldsbokse, de havde tilbragt deres liv i, rullet sig i, sovet i og bare levet i.

Deres sidste hvilested er på en græsmark ikke langt fra banen. Ifølge Hallett beskrev træner Robyn Mangiardi, som mistede elleve heste i branden, “det sidste hvilested som om hestene har udsigt over banen, de havde løbet på så længe, og stadig kan følge med. Det er som om de vil våge over de andre og holde øje med tingene.”

Hallett har også skrevet en hyldest på sociale medier til hver enkelt hest, der omkom. Hun er også kilden til listen over de 17 heste, der gik bort (karrieretal fra USA – hvor kun vindertiden tæller som bedste notering):

• Arlanda (v. f. 18 e Kadabra u Chapter Heaven e Chapter Seven) 12,4 / USD 247.461
• Conquest As (v. f. 17 e Conway Hall u Cordele As e Kadabra) 11,2 / USD 288.761
• Crazy Jet (hp. f. 21 e Crazy Wow u Escrow Blue Chip e Classic Photo) 12,9 / USD 108.276 5-årshoppen tog karrierens første sejr på hjemmebanen mindre end tolv timer før dødsbranden.
• Five Star Lou (v. f. 22 e Dancin Lou u Hakima e Captaintreacherous) p11,0 / USD 88.188
• Free Willy Hanover (v. f. 13 e Credit Winner u Free Spirit e Dream Vacation) 10,2 / USD 734.892 Jernhesten Free Willy Hanover startede 294 gange i karrieren, senest dagen før branden. Han stod med 44 første-, 52 anden- og 49 tredjepladser samt et indtjent beløb på 734.892 dollars. Han er bror til Fimbrethil Hanover, mor til Anders Langeruds Enjoythevictory SC.
• Gimlet Hanover (v. f. 22 e Bar Hopping u Ginger Tree Bren e Donato Hanover) 11,7 / USD 110.969
• Influencer (v. f. 22 e Muscle Mass u JJ’s Jordyn e Angus Hall) 14,3a / USD 51.780
• Lyons Dukey (v. f. 22 e Stay Hungry u Princess Layla e Sportswriter) p10,0 / USD 47.299
• Muscle Dynasty (v. f. 18 e Muscle Hill u Miss Liv e Kadabra) 09,9 / USD 500.845

• Our Father Lindy (v. f. 22 e Chapter Seven u Mother Teresa e Father Patrick) 12,9 / USD 43.125
• Perfect Bang (hp. f. 23 e Perfect Sting u Shabang e Art Major) ustartet
• Quite Like Me (hp. f. 22 e Devious Man u Howdy Jane e Howd That Feel) 17,3 / USD 32.777
• Race Me Bombshell (hp. f. 22 e Noble Venture u Cannonball e Yankee Glide) USD 44.103
• Shalamar Hanover (hp. f. 22 e Cantab Hall u Setntheworldonfire e Muscles Yankee) 13,0 / USD 119.130
• Trackstar (v. f. 23 e Muscle Hill u Oracle e Father Patrick) USD 6.854
• Tropical Cyclone (hp. f. 23 e Big Jim u Hurricane Irene e Bettor’s Delight) p13,0 / USD 25.659
• Red 9-årig galophest, som skulle fungere som outrider-hest på Saratogas løb aftenen efter branden.

Branden i Saratoga Springs: En nat med flammer, kaos og tragiske tab

Natten til tirsdag blev den traditionsrige amerikanske væddeløbsby Saratoga Springs ramt af en af de mest ødelæggende staldbrande i nyere tid. Flere staldbygninger på området omkring den ikoniske væddeløbsbane stod i flammer, og ifølge lokale kilder frygtes op mod 31 heste omkommet.

De officielle myndigheder har endnu ikke bekræftet dødstallet, men brandens omfang efterlader ingen tvivl om, at tragedien er omfattende.

Facebook-siden Saratoga County Incident Alerts rapporterede, at de første opkald til alarmcentralen kom omkring klokken 02.30 natten til tirsdag. Kort efter ankom brandmandskab fra flere distrikter, og kampen mod flammerne fortsatte i timevis. Ifølge øjenvidner var branden allerede fuldt udviklet, da de første enheder nåede frem, og store dele af bygningsmassen stod ikke til at redde.

Hverken lokalpolitiet eller brandvæsnet har endnu udtalt sig om årsagen til branden. Det er heller ikke officielt bekræftet, hvor mange heste der befandt sig i bygningerne, da ilden brød ud. Men flere personer med tilknytning til området fortæller, at en større staldbygning er brændt helt ned til grunden, og at mange heste ikke nåede ud i tide.

Et sårbart miljø – og en by med en tung brandhistorik

Saratoga Springs er et af USA’s mest traditionsrige centre for både trav- og galopsport. Byen lever og ånder for heste, og dens stalde, træningsfaciliteter og avlsmiljøer er blandt de mest aktive i landet. Netop derfor rammer en tragedie som denne ekstra hårdt.

Desværre er brand ikke et ukendt fænomen i området. I juli sidste år brændte to stalde og flere mindre bygninger ned hos McMahon Thoroughbreds, en af regionens markante aktører inden for opdræt og træning af galopheste. Dengang lykkedes det at redde en del af hestene, men tabene var alligevel betydelige.

Går man længere tilbage, er historien endnu mørkere. I 2014 brændte en stald på selve Saratoga-banen, men her lykkedes det mirakuløst at få alle 26 heste ud i tide. Det står i skarp kontrast til 1969, hvor en stor staldbygning brændte ned, og hele 43 heste omkom. Den tragedie satte dybe spor i amerikansk hestesport og førte til en række ændringer i brandsikkerheden på landets væddeløbsbaner.

Alligevel viser nattens hændelser, at risikoen fortsat er reel — og at selv moderne faciliteter kan være sårbare, når flammerne først får fat.

Reaktioner og konsekvenser

Selvom de officielle udmeldinger lader vente på sig, har nyheden allerede skabt chokbølger i både det amerikanske og internationale hestemiljø. Trænere, ejere og opdrættere i området beskriver en nat præget af kaos, røg og desperation, hvor frivillige og ansatte forsøgte at redde, hvad der kunne reddes.

For mange er det ikke kun et økonomisk tab, men et følelsesmæssigt slag. Hestene i Saratoga er ikke blot konkurrenceatleter — de er familiemedlemmer, arbejdsfæller og livsprojekter. At miste så mange på én nat er en tragedie, der vil blive husket i mange år.

Samtidig rejser branden spørgsmål om brandsikkerhed, beredskab og forebyggelse. Selvom reglerne i USA er blevet strammet gennem årene, er der fortsat store forskelle mellem staldtyper, materialer og lokale krav. Flere eksperter forventes at efterlyse en ny debat om standarder og investeringer, når de officielle rapporter foreligger.

Et miljø i sorg – og en by, der står sammen

Saratoga Springs er kendt for sit stærke fællesskab, og allerede tirsdag formiddag begyndte lokale aktører at organisere støtteindsamlinger, midlertidige opstaldningspladser og hjælp til de ramte trænere og ejere. Det er et miljø, der står sammen, når tragedien rammer — og som historisk har formået at rejse sig igen.

Men nattens brand vil uden tvivl sætte spor. Ikke kun i form af de fysiske ødelæggelser, men også i de menneskelige historier, der nu skal fortælles og bearbejdes.

Læs også

Læs også – Seks heste omkommet – Klik her.

Læs også – Fik selv tre heste ud af flammerne – Klik her.

Fotos:

Skærmdump

Illusstrationsfotos