He and Me skrev historie i Prix de Paris
He and Me skrev historie i Prix de Paris
Prix de Paris er vintermeetingets ultimative styrkeprøve.
De 4150 meter på Vincennes kræver både udholdenhed, taktisk snilde og en hest med et ekstra gear, når alle andre er trætte. Kun tre nordiske heste har nogensinde formået at vinde løbet: Lionel i 2016 samt Maharajah og Piper Cub.
I år var det svenske håb Francesco Zet, der skulle forsøge at føje endnu et skandinavisk navn til den eksklusive liste.
Og længe så det lovende ud. Benjamin Rochard placerede Francesco Zet i dødens, da feltet ramte bakken første gang, og den svenske stjerne joggede ubesværet med, mens de første tre kilometer blev afviklet i et jævnt tempo omkring 1.18–1.19. Men da skylapperne blev trukket ned på opløbet, og det gjaldt om at finde de sidste kræfter, manglede der det afgørende punch. Francesco Zet måtte slippe og endte som nummer fire.
Dramatik og fransk triumf
I stedet blev det en helfransk affære. Eric Raffin, netop tilbage efter en længere karantæne for drivning, gav He and Me (e. Bird Parker) et offensivt løb fra start. Den 9-årige vallak var flere gange med i kampen om føringen og viste, at han ikke var kommet til Paris for at være statist.
Men dramatikken lurede. Kort efter at Francesco Zet var kommet frem udvendigt, slog He and Me over i galop på vej op ad bakken. Det kostede dyrebare meter, og situationen blev straks genstand for tv-gentagelser. Dommerne valgte dog ikke at gribe ind, og det skulle vise sig at blive afgørende for løbets udfald.
Raffin fik hurtigt He and Me tilbage i trav, og da opløbsstrækningen åbnede sig, satte han et kraftfuldt angreb ind. Her viste den rutinerede vallak sin enorme styrke og trak sig sikkert først over stregen i tiden 1.13,8v/4150 meter til et vinderodds på 13.
Bag ham leverede den 9-årige hoppe Harmony du Rabutin (e. Royal Dream) en imponerende præstation som nummer to, mens den temperamentsfulde Ibiki de Houelle (e. Love You) tog tredjepladsen. Prix d’Amérique-vinderen Hooker Berry viste endnu engang sin klasse og spurtede ind som femte.
Julien Dubois’ første store triumf
Sejren var på flere måder historisk. He and Me havde aldrig tidligere startet i et Gruppe 1-løb og heller ikke vundet i Gruppe 2 eller 3. Karrieren tæller nu 57 starter og 13 sejre, men vejen hertil har været alt andet end lige. Hesten var væk fra løbene i over et år, og i den periode skiftede han træner fra Michel Lenoir til Julien Dubois.
Julien Dubois bærer et af fransk travsports mest ikoniske efternavne. Han er søn af Prix d’Amérique-vinderen Jean-Philippe Dubois og barnebarn af legenden Jean-Pierre Dubois, der under pseudonymet Ecurie D også er opdrætter af He and Me. Alligevel var dette hans første Gruppe 1-sejr som træner — og hvilken én.
Med sejren i Prix de Paris skrev He and Me sig ind i historiebøgerne som et af vintermeetingets store overraskelser. Et løb, der begyndte med dramatik, endte med en triumf, der både cementerer hestens styrke og markerer begyndelsen på et nyt kapitel for den unge træner Dubois.
Se løbet her.
